후두암은 후두(성대 및 인두 부분)에 발생하는 암으로, 주로 흡연 및 음주와 관련이 깊습니다. 조기 발견 시 치료 효과가 높은 편이지만, 진행될 경우 발성 및 호흡에 큰 영향을 미칠 수 있어 조기 진단과 예방이 중요합니다.
1. 후두암이란?
후두암은 후두의 점막세포에서 발생하는 악성 종양입니다. 주로 성대 부분에서 많이 발생하며, 종양의 위치에 따라 성문암, 성문상부암, 성문하부암으로 나뉩니다. 후두암은 비교적 드문 암이지만, 조기 발견하면 치료가 비교적 용이한 암 중 하나입니다.
2. 후두암의 원인
후두암의 주요 원인은 다음과 같습니다.
1) 흡연
흡연은 후두암 발병의 가장 큰 위험 요인입니다. 담배 연기 속의 발암물질이 후두 점막을 지속적으로 자극하여 암세포의 성장을 촉진합니다. 흡연자의 경우 비흡연자보다 후두암 발생 위험이 10배 이상 높다고 알려져 있습니다.
2) 과도한 음주
알코올은 후두 점막을 자극하고, 특히 흡연과 함께할 경우 후두암의 위험을 더욱 증가시킵니다. 특히 강한 도수의 술을 자주 섭취하는 경우 위험성이 커집니다.
3) 인유두종바이러스(HPV) 감염
HPV 바이러스는 자궁경부암뿐만 아니라 구강암과 후두암과도 관련이 있습니다. HPV 감염은 성접촉을 통해 전파되며, 일부 유형의 HPV가 후두암 발생을 유발할 수 있습니다.
4) 직업적 위험 요소
석탄, 석면, 니켈, 화학물질(페인트, 접착제 등)에 지속적으로 노출되는 직업군에서 후두암 발생률이 높습니다. 특히 보호 장비 없이 유해물질에 반복적으로 노출될 경우 위험이 증가합니다.
5) 위식도 역류(GERD)
위산이 식도로 역류하는 위식도 역류 질환(GERD)은 후두 점막을 지속적으로 자극하여 만성 염증을 유발할 수 있으며, 장기적으로 후두암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
3. 후두암의 증상
후두암의 초기 증상은 감기와 유사하여 방치되는 경우가 많습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 2주 이상 지속된다면 전문
의의 진료를 받아야 합니다.
1) 지속적인 목소리 변화
목소리가 쉰 상태가 지속되거나 변할 경우 성대 부위의 종양이 원인일 가능성이 있습니다.
2) 만성적인 기침
가래가 없는 마른기침이 계속될 경우 후두암을 의심할 수 있습니다.
3) 인후통 및 연하곤란(삼킴 곤란)
음식을 삼킬 때 통증이 느껴지거나 음식물이 쉽게 넘어가지 않는다면 후두암의 신호일 수 있습니다.
4) 귀 통증(이통)
후두암이 진행되면서 신경을 자극하여 귀로 방사되는 통증이 나타날 수 있습니다.
5) 호흡곤란 및 숨소리 변화
종양이 커지면 기도를 막아 호흡이 어려워질 수 있으며, 숨소리가 거칠어지는 경우도 있습니다.
4. 후두암의 진단 방법
후두암은 조기에 발견할수록 치료 성공률이 높습니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.
1) 후두경 검사
2) 조직검사(생검)
3) 영상 검사(CT, MRI, PET-CT)
4) 초음파 및 세침흡인검사
5. 후두암의 치료 방법
후두암의 치료는 암의 진행 정도(병기), 위치, 환자의 건강 상태에 따라 결정됩니다.
1) 수술 치료
2) 방사선 치료
3) 항암 화학요법
4) 면역치료 및 표적 치료
6. 후두암 예방법
후두암은 예방이 중요한 질병입니다. 다음과 같은 생활 습관을 유지하면 후두암 위험을 줄일 수 있습니다.
1) 금연
흡연은 후두암의 가장 큰 원인이므로 금연을 실천하는 것이 가장 효과적인 예방법입니다.
2) 절주
과도한 음주는 후두암 위험을 증가시키므로 적절한 음주 습관을 유지해야 합니다.
3) 건강한 식습관 유지
항산화 성분이 풍부한 과일과 채소를 섭취하면 암 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
4) HPV 예방 접종
HPV 감염을 예방하기 위해 백신을 접종하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
5) 정기 검진
목소리 변화, 지속적인 기침 등의 증상이 있을 경우 조기에 검사를 받는 것이 중요합니다.
7. 결론
후두암은 조기 발견과 예방이 중요한 질병입니다. 흡연과 음주를 피하고 건강한 생활습관을 유지하는 것이 후두암을 예방하는 최선의 방법입니다.
초기 증상을 무시하지 말고 정기적인 검진을 통해 건강을 지키는 것이 중요합니다.